De perimenopauze is de overgangsperiode die meestal begint in de vroege veertiger jaren en enkele jaren kan duren. In deze fase beginnen de hormoonspiegels (vooral oestrogeen en progesteron) te schommelen. Dit kan leiden tot klachten zoals onregelmatige menstruaties, opvliegers, slaapproblemen, stemmingswisselingen en hoofdpijn of migraine.De menopauze is het tijdstip waarop de menstruatie definitief stopt, omdat de eierstokken geen eicellen meer produceren.
Artsen spreken van de menopauze wanneer een vrouw 12 maanden achter elkaar geen menstruatie meer heeft gehad. De gemiddelde leeftijd waarop dit gebeurt in Nederland is ongeveer 51 jaar.Kort samengevat: de perimenopauze is de aanloop naar de menopauze, waarin hormonale schommelingen en klachten vaak het hevigst zijn. De menopauze zelf is het moment waarop de menstruatie volledig gestopt is en de eierstokken definitief geen hormonen meer produceren.